3月2日，雨后初霁。广水市益众蔬果专业合作社种植大棚内春意盎然，翠绿的叶子间点缀着鲜红的果实，清香的果味儿扑鼻而来。“今年我们增加种植密度，草莓的长势很好，预计年产量达20万斤，比去年增加15%。”草莓园负责人毛家清介绍。
毛家清是广水本地人，多年来一直在外务工，深圳、东莞、邯郸……辗转各地，居无定所。“在外面打工时完全顾不了家里，一年到头也挣不到多少钱。”2005年，毛家清毅然返乡，种起了草莓。
草莓富含氨基酸、胡萝卜素、烟酸等多种营养元素，能够促进人体生长发育，对老人、儿童大有裨益，被誉为“水果皇后”。“广水冷暖适中、冬干夏雨，属低山丘陵地带，气候、水土都非常适合草莓种植。草莓成熟早，果实期长，能够更早、更长时间供应市场。”毛家清介绍。
起初，毛家清的草莓园面积只有5亩，主要种植香草莓。香草莓果实较小，硬度较差，保鲜期很短，销路狭窄。为改良品种，打通销售渠道，毛家清多次赴浙江、西安、甘肃等地考察草莓市场行情，学习行业先进技术。2009年，毛家清到湖北省农科院学习草莓种植、保鲜技术，次年引进新品种“红颜”。“与旧品种相比，‘红颜’糖分足、色泽亮、硬度好，市场前景广阔。”毛家清说。
同年，湖北省农科院专家赴广水考察草莓种植，认为毛家清的草莓园草莓产量高、品质好，便把他的产品推荐给西安水果商人。水果商看中了“红颜”良好的市场前景，与毛家清达成种植协议，先付款后种植，实行订单销售。毛家清抓住机会，趁势扩大种植规模到20亩。
2016年，广水成立益众蔬果专业合作社，吸纳5家草莓种植户入社，聘请毛家清担任合作社负责人。为了缓解草莓销售压力，毛家清奔赴全国多地实地考察，发现乡村采摘生态游发展火爆，决心进一步扩大草莓园种植规模，发展草莓采摘业。因品种优良、绿色种植，益众合作社的草莓个头大、颜色亮、口感佳，深受顾客喜爱，采摘高峰期时，每天客流量达2000多人，去年益众合作社年产值达400万元。
草莓产业发展顺利，也成功带动了周边村民致富。毛家清介绍，基地目前共种有草莓200亩，常年吸收40余人就业，旺季务工人员超过300人。
今年48岁的彭益民，早年下岗后一直没有稳定工作，妻子患病，年幼的女儿读书，全家人生活不易。经朋友介绍，他跟着毛家清一起种植草莓。如今，彭益民也成了草莓种植大户，年收入超40万元。
70岁的罗清兰丈夫去世，儿子因患有严重癫痫丧失了劳动力，家中还有年幼的孙子读书，一家人生活全靠她一人支撑。现在，罗清兰在基地从事育苗、采摘等轻松工作，每月工资2000元，有效缓解了家庭压力。
“下一步，我们打算继续扩大种植规模，同时把草莓搬到网上去卖，带动更多种植户增收。”毛家清说。
